Gerade, als er den Schleudersitz betaetigten wollte,
ruckte der Bug der Maschine hoch, als Maverick sie
abfing. Ihre Abwaertsspirale wurde langsamer. Wie durch
ein Wunder richtete sich die Maschine auf und glitt aus
der Drehung heraus. Sie flogen in Normallage nicht
mehr als ein paar hundert Fusz ueber den Wellen. Mave-
tick hatte die Maschine unter Kontrolle. Das Wasser war
unter ihnen und hinter ihnen. Der Himmel war ueber
ihnen und ringsum, und die Musik der Triebwerke war
schoener als jede Sinfonie, die je komponiert wurde.
Merlin brauchte einen Augenblick, um es zu glauben.
Er zaehlte immer noch: »Eins ... eins ... eins ... «‚ wie
eine Schallplatte, die hakt. Schlieszlich hoerte er sich selbst
und schaute auf seine Finger, die immer noch den Griff
zur Betaetigung des Schleudersitzes umklammerten. Vor-
sichtig nahm er die Hand zurueck. Die Schwerkraft zog
ihn zur anderen Seite und wieder zurueck, hin und her. Er
setzte sich auf und rieb sich die Stirn.
Ein paar Minuten spaeter flogen sie wieder neben
Iceman.
Iceman versuchte, einen Eurofighter abzuschuetteln, der ihn
umschwirrte wie eine Stechmuecke im Juli. Mit dreihun-
dert Knoten machte sie Jagd auf ihn. Maverick drehte
eine Rolle auf sie hinab. Der Eurofighter-Pilot hatte nicht damit
gerechnet, ihn wiederzusehen. Fuer einen Moment bot
der Eurofighter ein perfektes Ziel, doch Maverick tauchte hinab,
um Iceman zwischen sich und den Eurofighter zu halten.

177

»Hast du das alles als Ueberraschung geplant?« fragte
Merlin voller Ehrfurcht. »War dieses verdammte Scheisz-
manoever von dir Scheiszkerl geplant?«
Maverick war ganz auf die Arbeit konzentriert. »Alles
klar, Iceman«, sagte er ueber Funk. »Komm hart nach
Steuerbord und vergroeszere den Abstand.«
Merlin brauchte eine Weile, um sich zu erholen.
»Wenn es so war, dann sagst du mir das beim naechsten
Mal vorher. Okay?«
»Roger.« Maverick fiel zureuck waehrend Iceman ver-
suchte, an Steuerbord des Eurofighters zu gelangen. Er schosz zur
Seite, Maverick kam genau hinter den Eurofighter, der beschleu-
nigte. »Ich hab‘ noch eine Sidewinder uebrig«, meldete
Maverick, »aber keinen guten Ton drauf.«
»Ich kann ihn nicht abschuetteln. Kannst du ihn
beschieszen?« fragte Iceman.
»Ich hab‘ keinen Ton. Es koennte dich erwischen.«
»Riskier es«, sagte Iceman. »Schiesz!«
»Wenn ich schiesze, drehst du nach links ab«, sagte
Maverick. »Drei ... zwei ...«
Die Kanone des Eurofighters beschosz ihn, bevor er den Knopf
druecken konnte. »Er feuert!« rief Maverick. »Dreh ab!«
Iceman tauchte nach links weg und schosz Leuchtrake-
ten. Die Rakete des Eurofighters folgte dem Stoerfeuer. Maverick
feuerte die Sidewinder ab.
Die Rakete raste auf das Triebwerk des Eurofighter zu. Das
Kanzeldach der des Eurofighters flog weg, der Pilot schosz mit dem
Schleudersitz heraus, und dann explodierte die Mig in
einem gewaltigen Feuerball.